酒不僅以其特有的醇香美味吸引著人們，飲酒後還會令人心情舒暢、忘卻煩惱、全身放鬆、減輕疲勞、振奮精神。因此，酒成為世界各國人們喜愛的飲料之一。大量科學研究結果表明，偶爾或少量地飲酒對身體能起到活血化瘀的作用，對人的健康有益無害。但是如果長期過量地飲酒，嗜酒成癮成為酒濫用者或酒依賴者，引起酒精中毒，則對個人和社會就有害無益了。
1、遺傳因素。嗜好飲酒者常常具有家族性，家族中曾有酒精中毒者，其他成員也易發生酒精中毒，並且發生得早而嚴重。國內10家單位曾對部分酒依賴者的親屬進行調查，發現酒精中毒的比例甚高，一級親屬為44.7%，二級親屬為12.6%。
2、社會文化因素。受民族傳統和風俗習慣的影響。許多國家和民族把飲酒當作社交和禮儀需要。如逢年過節，親朋好友相聚，都要舉杯暢飲，以增添喜慶氣氛。我國就有以酒代"久"之內涵，表示"友誼天長地久"和"永久"之意;西方國家的人也有在工作之餘或回家之後斟上一杯的習慣;高寒地區的人，有空腹飲酒的習慣，並以豪飲為榮，不醉不休。
3、生意的需要。不知緣於何時，有了一個不成文的規定，洽談生意都要在餐桌上"煙酒"(研究)。由於長期陪客談生意，則慢慢養成嗜酒習慣。
4、心理因素。許多人因生活枯燥、精神空虛，或感到前途悲觀、渺茫，於是常常"借酒消愁"，以減輕精神上的苦惱，即所謂"一醉解千愁"。目前，西方國家酗酒現象日趨嚴重，與這些國家的人民對資本主義社會現實的不滿有很大關係。在我國也有些由於缺乏遠大的抱負或遭受某些挫折打擊的青年，崇尚著"不吃不喝，等於白活"、"今朝有酒今朝醉"的腐朽信條，見酒思飲，每飲必醉，醉倒方休。
通過患者的臨床表現，通常比較容易診斷。
嗜酒應該鑒別是否是酒精依賴。
酒精依賴：由於長期大量飲酒而產生的對酒的強烈渴望和嗜好，以至飲酒不能自制，一旦停止飲酒則產生精神和軀體的各種癥狀。酒精依賴的發生率由於社會文化背景不同而不同，男性明顯多於女性，白種人多於黃種人。
通過患者的臨床表現，通常比較容易診斷。
由於酗酒對個體和社會的危害極大，因此對酒精濫用者和酒精依賴者必須進行治療和戒酒指導。常用的方法有：
1、認知療法。通過影視、電台、圖片、實物、討論等多種傳媒方式，讓嗜酒者端正對酒的態度，認識到適量飲酒有益，超量飲酒有害，逐步控制飲酒量。
2、改善方法。酗酒者常有許多壞習慣，如有人喜歡空腹飲酒，有人喜歡一飲而盡，有人喜歡敬酒、罰酒、賽酒、灌酒，這些不良習慣都應革除。飲酒前要多吃菜，慢慢飲，為社交喝酒時，要隨人意。
3、厭惡療法。對嗜酒成癮的患者的飲酒行為附加一個惡性刺激，使之對酒產生厭惡反應，以消除飲酒慾望。
4、家庭治療。酗酒往往給家庭帶來不幸，但對其進行制約的最好環境也是家庭。因此，家庭成員應幫助患者，讓其了解酒精中毒的危害，及樹立起戒酒的決心和信心，並與患者簽好協約，定時限量給予酒喝，循循漸進地戒除酒癮。同時創造良好的家庭氣氛，用親情溫情去解除患者的心理癥結，使之感受到家庭的溫暖。
5、集體療法。患者可成立各種戒酒者協會，進行自我教育及互相約束與幫助，達到戒酒目的。國外有各種各樣的嗜酒者互誡協會，日本有民間的斷酒會。這些組織每周聚會1-2次，討論戒酒方法，介紹戒酒經驗，互相勉勵。
6、藥物療法。對酒依賴患者可採用藥物治療，在醫生的指導下對症治療。
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