異食癖是由於代謝機能紊亂，味覺異常等引起的一種非常複雜的多種疾病的綜合征。家禽有異食癖的不一定都是營養物質缺乏與代謝紊亂，有的屬惡癖，有的屬惡癖，因而，從廣義上講異食癖也包含有惡癖。 患有此症的人持續性地咬一些非營養的物質，如泥土、紙片、污物等。過去人們一直以為，異食癖主要是因體內缺乏鋅、鐵等微量元素引起的。目前越來越多的醫生們認為，異食癖主要是由心理因素引起的。但是對於其真正成因和治療方法卻沒有任何實質性進展。
病因尚不十分清楚。目前認為與缺乏某種營養素或因腸道寄生蟲而導致營養成分不平衡所致。
異食癖的孩子的表現就是異食，較小的東西吃下去，較大的東西就用舌頭去舔，不聽人勸阻，躲在一邊悄悄吞食，其危險不在於其行為本身，而在於兒童吃下去以後對身體的危害，可引起多種疾病。 另外些病態的孩子如寄生蟲，蛔蟲症，嗜吃泥土，牆皮，大便秘結或腹瀉，大便中可見蟲卵，還有鉤蟲病，臉黃，唇，甲均蒼白，消瘦，疲勞乏力，食慾不好，腹脹，腹痛 ，此外有些維生素缺乏也可致異食症，如缺鋅，不僅有嗜食異物行為還可有舌炎，口炎，影響生長發育，還可有異食，多動，注意力不集中等行為異常。
由於該癥狀不是精神疾病所表現出來的。應該與情緒和精神方面的癥狀相鑒別開來。
異食癖的孩子的表現就是異食，較小的東西吃下去，較大的東西就用舌頭去舔，不聽人勸阻，躲在一邊悄悄吞食，其危險不在於其行為本身，而在於兒童吃下去以後對身體的危害，可引起多種疾病。 另外些病態的孩子如寄生蟲，蛔蟲症，嗜吃泥土，牆皮，大便秘結或腹瀉，大便中可見蟲卵，還有鉤蟲病，臉黃，唇，甲均蒼白，消瘦，疲勞乏力，食慾不好，腹脹，腹痛 ，此外有些維生素缺乏也可致異食症，如缺鋅，不僅有嗜食異物行為還可有舌炎，口炎，影響生長發育，還可有異食，多動，注意力不集中等行為異常。
該病的治療需要父母經常注意兒童身心健康所需的基本條件，如提供全面營養，養成良好的飲食習慣，不挑食，不偏食。父母每天下班後要有足夠的時間和兒童親昵、玩耍，以滿足他們情感及心理上的需求，以免他們向不正常的方面去尋求刺激和安慰。對嚴重病例，要帶他們去看心理醫生，服用適量改善情緒的藥物。
若有寄生蟲的及時驅蟲，貧血的矯正，補鋅補鐵，還要做好衛生教育，自幼養成良好的衛生習慣，照顧好每個嬰幼兒，告訴他什麼能吃什麼不能囑，矯正不良習慣，異食癖是可以好的。